徐 菁 2005年09月01日 16:12
在大多数学生勤于学习书本知识的时候，300多名幸运的欧洲学生合作研制了一颗小卫星——“快车”（SSETI Express）,这颗卫星将于8月25日从俄罗斯的普列谢茨克发射场用“宇宙”火箭发射。同时发射的还有包括中国的DMC灾害监视卫星在内的几颗小卫星。
“快车”卫星计划的由来
2000年，欧空局下属的教育办公室针对整个欧洲的大学生，发起了一个名为“大学生太空探索与技术倡议”（SSETI）的计划，通过让大学生自己设计、制造及发射卫星（小卫星）和其他航天器，来鼓励、激发欧洲学生对航天研究和探索的积极性。
目前，“大学生太空探索与技术倡议”已经制定了4项任务，“快车”卫星是其中的第1项。除此之外，2008年将由阿里安-5火箭发射第2个航天器——“欧洲大学生地球轨道器”（ESEO），如果这颗卫星能够成功运行，学生们将把目标瞄准月球，在2010～2012年发射“欧洲大学生月球轨道器”。最后一步是研制月球登陆车。
“快车”概貌
“快车”卫星是一颗技术验证卫星，质量有62千克，携带的有效载荷质量为24千克。卫星的长、宽、高分别为60厘米、60厘米、70厘米，体积和形状犹如一台洗碗机。卫星入轨后运行在686千米高、98.3°倾角的太阳同步轨道，轨道周期约为90分钟。
有趣的是，“快车”卫星像俄罗斯套娃一样，在其“腹内”藏有3颗立方体卫星，每颗的质量是1千克，边长为10厘米，人们把它们又称为“皮卫星”。这3颗皮卫星分别由日本、德国和挪威的大学生研制。在“快车”卫星发射入轨后，3颗皮卫星将被释放到太空中。对大学生们和航天领域来说，把几颗皮卫星放入小卫星中，然后在空中被释放出去，这项任务还是首次尝试。
“快车”卫星的第2项任务是在太空中拍摄地球的图片，然后传回地面。为了对入轨后的“快车”卫星进行控制，在位于挪威的斯瓦尔巴特卫星跟踪站内，大学生们建起了一个小型控制中心。卫星首先将拍到的图片发给斯瓦尔巴特卫星跟踪站，然后通过因特网传到丹麦奥尔堡大学的任务控制中心。
此外，由于“快车”卫星上携带了未来用在“欧洲大学生地球轨道器”上的硬件，因此它还将通过自身的正常运行，验证和测试这些硬件。在以上任务实现之后，“快车”卫星会作为无线电爱好者的中继卫星，转发无线电信号。
独特的研制方式
“快车”卫星之所以得名，是因为其研制时间很短，仅用了18个月。参与研制的300多名学生来自9个欧洲国家的10所大学，每个大学负责一个子系统。这些大学生并不是被召集在一起开展工作，而是通过现代的信息交流方式，如定期的网上聊天、电话会议、视频会议等途径完成工作的。只是每隔6个月，大学生们才会在位于荷兰的欧洲航天技术中心举行面对面的研讨会。绝大部分的图纸和计划的其他一些细节工作都是通过网络完成的。
通过参与这项计划，欧洲各国的大学生增进了联系，正如其中的一位大学生所说：“这个卫星项目的最重要的意义不在于使我们丰富了知识和科学技术，而在于建立了友谊。不同国家和文化背景的人们共同制造了这颗卫星。”
