2005年07月01日 13:37
美国航宇局正在实施其“凤凰”火星着陆器计划，拟在2007年8月将其发射升空。该探测器造价3.86亿美元，是“火星侦察兵”计划中的首项任务，将在次年5月落到火星多冰的北极地区，以寻找水和生命迹象。它将静坐在着陆地点，用机械臂挖掘地面，铲取土样进行分析。
2002年，美“火星奥德赛”轨道器曾在火星北极地表发现了含冰土壤。科学家希望“凤凰”能得到火星上水的地质史线索，并确定水冰中是否有微生物存在。今后两年，科学家将对探测器及其有效载荷进行试验，并基于今年8月发射的“火星侦察轨道器”所获信息，在火星北极选择一着陆地点。“凤凰”的着陆器本体原是为“火星勘测者2001”计划建造的，1999年“火星极区着陆器”着陆失败后该计划被取消，着陆器被放入洛马公司的洁净厂房内。在现行任务安排下，“凤凰”仍将携带原先为“火星勘测者”设计的仪器，包括一台改进型全景相机和一个挖掘机械臂。
