2005年03月01日 16:02
近年来，人类对彗星越来越感兴趣，2004年1月2日，飞行已久的美国星尘号彗星探测器与怀尔德2号彗星交会。2004年3月2日欧空局发射了第1个彗星探测器“罗塞塔”。它将经过10年的长途跋涉进入楚留莫夫-格拉西门克彗星轨道，并向该彗星释放着陆器。
现在美国人又把 “深入撞击”彗星探测器送上太空，为的是“上演”惊心动魄的太空大撞击。那么，如此频繁的发射彗星探测器，究竟是为了什么呢？
彗星曾被人描述为“脏雪球”。它生成于比海王星轨道还要远的、环绕太阳运行的一个由神秘天体构成的带，是由太阳系诞生初期的物质构成的。由于它自身的温度极低并处在温度极低的宇宙空间，因此在太阳系诞生46亿年来，彗星几乎始终保持着形成初期的状况，对它进行研究将有助于人类揭开太阳系形成之谜。当彗星在其环绕太阳运行的长途跋涉中向太阳系内部飞行的时候，彗星的冰受太阳加热而融化，喷出气体射流和糊状碎片，于是人们在天空中看到典型的彗尾。
科学家们认为彗星事实上就是宇宙产生时期剩下的原始物质。一些人猜想彗星上窝藏着复合碳分子。在地球幼年时期受到彗星撞击过程中，这些碳分子可能已经在地球上“播种”了制造生命的化学积木块。所以探测彗星很有可能使人类认识地球上生命起源的奥秘。
此外，如果彗星撞击地球会引起灾变，而且地球上的水也可能来自彗星，因此探测彗星有助于人类了解这些长期令人困惑不解的问题。
探测彗星的本质及其组成成分，还能了解太阳风的物理性质和化学成分。
现在，人类已经掌握了许多有关彗星的知识，但是仍有不少谜团尚未揭开，如彗星上存在着太阳系最原始的物质，但是还不知道这是何种物质？现已掌握了一些彗星的物理和化学特征，但是还不知道如何利用这些特征来确定彗星的类型。通过“深入撞击”在“腾佩尔”彗星上撞击1个大坑，科学家希望从中找到这些问题的答案。
自20世纪80年代以来，人类已用多个航天器对5颗各具特色的彗星进行了探测，但共同缺点是没有直接登陆彗核进行研究，也没有收集彗星物质返回地球。虽然已经发射了利用这样两种方式探测彗星的航天器，可按接触彗核的时间来说，即将升空的“深入撞击”将是最早的。它将首次让人类揭开彗星的外表，探索内部的奥秘。其任务是：观测彗核的组成；测量彗核的深度和直径；分析彗核物质和喷出物质的成分；观测因碰撞造成的“蒸气现象”的过程变化。
