黄希 2008年10月09日 10:06
作为长征系列运载火箭又一个“首飞型号”和“长三甲系列”中的最后一位成员，长征三号丙火箭（以下简称长三丙火箭）的首次“登台演出”无疑是中国航天2008年宇航发射任务的焦点。
临近发射，长征三号甲系列火箭的总指挥岑拯的脸上依然挂着自信的笑容。在这位年轻的总指挥的带领下，长三甲队伍已经成功续写了长征系列火箭100次发射和输送“嫦娥”九天揽月的神话。
他清晰地记得，长征三号甲系列火箭的前总师兼总指挥龙乐豪院士在他“履新”之际一番语重心长的话：我还有一个遗憾，就是没有在我的手中，将长三丙火箭送入发射市场，希望你能弥补我的遗憾。
在龙乐豪看来，每一枚火箭是有生命的个体。他把“长着一双翅膀”的长三丙火箭亲切地称为“老幺”。
春天的西昌，阳光如炽，花团锦簇，螺髻山上的杜鹃花开得漫山遍野，这是月亮城最美的季节。2008年4月25日，一场雷雨洗礼后的西昌卫星发射中心，天高云淡。岑拯和火箭发射试验队队员们一起，带着对“老幺”的深情祝福，饱含深情地将长三丙火箭送向了遥远的天际。
此时的长三丙火箭就像一位轻盈的天使，张开翅膀，奔向远方……
22载浓情打造“老幺”
“在我经手的火箭中，长三丙火箭无疑是研制历程最长的一个火箭型号，22年的酸甜苦辣，我们把对这个型号火箭的情感也融入到了研制的每一个细节中。”
——龙乐豪（长征三号甲系列火箭的前总指挥兼总设计师）
诞生之前已有“婆家”：外星牵引研制 内星牵引发射
时间回转到22年前。
1986年，备受瞩目的长征三号甲系列火箭正式立项，研制构想被提上了议事日程。
“就像一套茶杯一样，‘长三甲’既然有了基本模型，就应该在基本型的基础上，让种类多样化，以适应更大的市场需求。”龙乐豪向记者打比方说道。
要让长征三号甲火箭“家族”成为一个真正的“系列”！凭着这样的理念，在设计长征三号甲系列火箭的基本型时，设计师们就把日后研制多种运载能力的火箭纳入了思考范畴。
尔后的八年，设计师们开始了艰苦的长三甲火箭基本型的研制，他们先后攻克了100项新技术、40多项重要技术以及4项关键技术，从厚厚的图纸到总装厂房的零部件，再到成形的箭体，每一小步的前进，都饱含了设计师们的心血。
随着基本型的日趋成熟， 在长三乙火箭转入正样研制的同时也开展了对长三丙火箭的研制工作。
1995年3月至5月，长三丙火箭与长三乙火箭一起，在西昌卫星发射中心顺利地完成了发射场合练。此前，中国长城工业总公司已于1994年3月22日将长三丙火箭推向了市场，按照当时签订的商业发射合同，将由长三丙火箭来执行对鑫诺一号卫星和马步海卫星的发射。
“拿着设计图去和外商谈发射服务合同、拿着客户支付的预付款开始研制”的佳话，让众人对长三丙火箭的诞生多了一份期待。
“可以说，长三丙火箭还没有诞生，就拥有了‘婆家’，就肩负了重要的历史使命——发射外星，可是最终，长三丙火箭发射的首颗卫星却是内星，这点和她的‘姐姐们’不太一样。”据龙乐豪介绍，长三甲火箭肩负的主要任务是发射国内卫星，长三乙却是为国际发射市场服务。前者是内星牵引研制，内星牵引发射；后者是外星牵引研制，外星牵引发射。而长城公司签订的两项发射合同，最终由“老二”长三乙火箭在1997年～1999年完成。长三丙火箭也把在2008年4月25日发射天链一号01星，作为自己登台的“首场演出”。
诞生过程历经“阵痛”：研制历程断断续续
1996年，长三乙火箭首飞失利，中国航天事业陷入了低谷。为了使长三乙火箭能够尽快恢复发射，当时的航天工业总公司决定集中资源，将科技人员的主要精力投入到长三乙火箭的研制上，暂停了长三丙火箭的研制工作。
从此，长三丙火箭的研制进入了两年的“休眠期”。1998年11月4日，随着长三甲火箭和长三乙火箭的连续成功发射，长三丙火箭的研制也被获批“解冻”，12年过去了，从最初的构想到搁置后重拾研制方案，这让龙乐豪感慨不已。
1998年至2000年，随着发射任务的日趋繁重，发射市场亟需长三丙火箭来填补运载能力的空白。为了尽快填补我国运载火箭在运载能力上的空白，科研人员快马加鞭、日夜兼程，长三丙火箭终于在2001年8月23日通过航天科技集团公司的权威专家评审，认为可以转入应用发射阶段。
2003年，天链一号01星获批立项，这在一定程度上加快了长三丙火箭走向发射市场的步伐。
据航天科技集团公司科技委顾问、天链一号工程总师白拜尔回忆，2003年，当这个工程启动时，围绕“用什么火箭”，很多人持有不同意见：如果采用长征三号甲火箭，担心“余量不够”；而用运载能力更大的长三乙火箭，则显得有些浪费。
被“雪藏”的长三丙火箭唤醒了很多人的记忆。综合各种因素，航天科技集团公司最终确定了继承成熟技术的长三丙火箭来执行此次发射任务。显而易见，没有经过任何试验飞行的长三丙火箭，它的首飞将使研制人员面临着前所未有的压力和挑战。而备受瞩目的长征三号丙火箭于2005年正式投产。
此时的长三丙火箭，终于能和她的姐姐们一起，接受发射市场的考验与挑选了。
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| 中国航天科技集团公司总经理和副总经理在控制大厅指导工作 |
