2007年09月17日 14:51
从1989年2月开始，在长征四号甲火箭的基础上，成功研制出运载能力更大的长征四号乙火箭，用于发射尺寸和质量更大的对地观测卫星。经过改进研制的长征四号乙火箭，成为发射太阳同步轨道卫星的主力运载工具。长征四号乙共发射10次，其中2次发射气象卫星、5次发射资源卫星、2次发射实践六号双星、1次发射遥感卫星一号。
长征四号乙是在长征四号甲火箭的基础上，经过改进研制的一种多用途常规燃料三级液体火箭。火箭全长44.1米，起飞质量248.5吨，起飞推力2971千牛，太阳同步轨道的运载能力为1.5～2.2吨。它的主要改进是新研制了一个直径3.8米、高10米的大型卫星整流罩，调整了第三级仪器舱的高度，第二级增加了推进剂利用系统，第三级使用的常规推进剂发动机首次采用了二次点火技术，第二级发动机采用了大喷管，控制系统的程序配电器改为电子式，控制遥测系统的仪器改为小型和轻型。这种运载火箭主要用于发射太阳同步轨道的气象卫星和资源卫星。
1999年5月10日，在太原卫星发射中心，第一枚长征四号乙火箭成功地将一颗风云一号C气象卫星和一颗实践五号科学实验卫星送入高度为870千米的太阳同步轨道。2002年5月15日长征四号乙火箭又以“一箭双星”的方式把第四颗风云一号气象卫星和第一颗海洋卫星发射升空，并同时送入预定轨道。风云一号D星是一颗太阳同步轨道业务应用气象卫星。它与风云一号C星同在极轨道上运行，呈双星状态，共同用于天气预报、气候预测、自然灾害和生态环境监测服务。海洋一号是一颗用于海洋水色探测的试验型应用卫星。这颗卫星以可见光、红外探测水色、水温为主，服务于海洋生物资源开发利用、海洋污染监测与防治、海岸带资源开发和海洋科学研究等领域。海洋一号卫星的发射成功，标志着中国在海洋卫星遥感领域迈入世界先进国家行列，结束了中国没有海洋卫星的历史。
1999年10月14日，长征四号乙火箭以“一箭双星”的方式，成功地将中国和巴西联合研制的资源一号卫星和搭载的巴西科学探测卫星送入预定轨道。资源一号卫星是中国第一代传输型陆地资源卫星，其观测成果广泛应用于农林、水利、地矿、测绘、环境等领域和部门，标志中国已拥有先进的地球勘测手段。2003年10月21日，长征四号乙火箭又以“一箭双星”的方式发射成功第二颗中巴资源一号卫星和创新一号小卫星。火箭发射13分钟后，卫星准确进入太阳同步轨道。第二颗资源一号卫星主要用于监测国土资源变化，测量耕地面积 ；估计森林蓄积量、农作物长势、产量和草场载畜量的变化；监测自然和人为灾害；快速查清洪涝、地震、风沙等破坏情况；对沿海经济开发利用、水产养殖、环境污染提供动态信息；勘探地下资源，确定石油、煤炭、矿产等资源区；监督陆地资源的合理开发等。这次同时发射的创新一号小卫星，实现了中国100千克以下的小卫星在轨运行，在交通运输、环境保护、防汛抗旱等数据信息传递中发挥重要作用。
2000年9月1日、2002年10月27日和2004年11月6日，长征四号乙火箭连续发射成功3颗资源二号卫星，被准确送入预定的太阳同步轨道。这3颗资源二号卫星都是传输型遥感卫星，主要用于国土普查、城市规划、农作物估产、灾害监测和空间科学试验等领域。它们在太空“三星高照”，稳定运行，标志着中国航天遥感技术又上了一个新台阶，对国民经济建设起到积极推动作用。
2006年4月27日，长征四号乙火箭成功发射遥感卫星一号。这颗卫星重2700千克，主要用于国土资源普查、农作物估产和防灾减灾等领域，对国民经济发展发挥积极作用。
2004年9月9日和2006年10月24日，长征四号乙火箭发射两组实践六号4颗空间环境探测卫星。实践六号01组和02组主要用于空间环境探测、空间辐射环境及其效应探测、空间物理环境参数探测等。星上探测仪器的技术性能和卫星整体水平有很大提高，推动了卫星遥感科学的创新发展。
长征四号乙运载火箭在技术上又有新的改进：一是整流罩分离技术有了提高，二是使用了测试结果自动判读软件。长征四号乙也创造了发射无一失败的纪录。
我国12种长征系列运载火箭100次发射，标志着中国航天技术取得跨越式发展，但这还只是中国迈向太空的新起点，太空长征之路还很长，从此出发继续跋涉攀登，一定能够到达光辉的顶点。
