庞之浩 2007年01月03日 15:52
应用卫星无论是在国民经济领域还是在军事方面，以及人们的日常生活中都有巨大的帮助作用，但其技术更为复杂，且价格昂贵。
世界第三
中国最早研制的应用卫星是返回式卫星。中国返回式卫星的研制工作是从1966年开始的。在攻克了卫星姿态控制与轨道控制技术、卫星再入防热技术和卫星回收技术等一道道难关后，1975年11月26日，中国第1颗返回式卫星终于由长征二号运载火箭从酒泉卫星发射中心发射成功。它在轨道上运行了3天，各主要系统工作正常。11月29日，该星按预定时间返回了中国大地，带回了丰富的遥感资料。
该星是一种在低轨道上运行、采用三轴稳定方式、对地心定向和返回舱可安全返回地面的卫星，主要用于国土普查。其运行轨道为：近地点173千米，远地点483千米，倾角63°，轨道周期91分钟。它由仪器舱和返回舱组成，质量为1790千克。卫星仪器舱携带的1台可见光地物相机用于对预定地区进行摄影，获取地球遥感资料；其上的1台星空相机用于对天空摄影，以测定对地摄影时刻的姿态精度。卫星完成预定摄影任务后，将存放胶片的返回舱在预定的地区回收。
它使中国成为继美、苏之后世界上第3个掌握返回式卫星技术的国家。这项技术在当时可以说是一道世界难题，就是在今天掌握它的国家也寥寥无几。为此，美国曾耗费了12颗卫星失败的高昂代价，苏联也同样支付了13颗卫星的学费，而中国则少得多。
次数最多 返回式卫星是中国目前发射次数最多，成功率最高的一种卫星。从1975年至2005年，中国一共发射了22 颗返回式卫星，它们产生了明显的社会效益和经济效益，是中国最成功的航天计划之一。返回式卫星经过3个型号的不断成熟、发展，形成了返回式卫星平台。该平台分为返回舱和仪器舱，由结构、热控、控制、遥控遥测、跟踪和压控分系统组成，可携带不同的遥感设备和搭载设备，进行多种飞行任务，并回收拍摄的胶片和进行空间搭载服务。用返回式卫星不仅可以进行遥感、微重力实验和新技术试验，还为中国掌握载人飞船返回技术提供了重要借鉴，因为返回式卫星和载人飞船在返回技术上有许多相近之处。
到目前为止，中国一共发展了两类返回式卫星，一类是国土普查卫星，另一类是地图测绘卫星。这两种类型的卫星在外型上都是羽毛球状的钝头圆锥体，但装有不同型号的对地摄影相机。
20世纪中国研制了2代返回式卫星，它们均由仪器舱和返回舱组成。第一代容积为7.6立方米，返回有效载荷260千克，在轨飞行3天～8天。第二代容积达到12.8立方米，返回有效载荷达400千克，能在轨飞行15天～20天，一次飞行所获得的卫星遥感信息量比第一代返回式卫星增加13倍以上，卫星照片的地面分辨率也提高了3倍。
在运行成功第一、二代返回式卫星后，中国在21世纪又发射了新型返回式卫星。2004年8月29日、9月27日先后发射的2颗新型返回式卫星，它们分别于2004年9月25日和10月15日成功返回地面。新型返回式卫星无论在飞行时间上，还是在功能方面，以及轨道控制精度和返回控制计算等整体性能，都有较大的改进和提高。
