2005年07月01日 13:37
早在神舟五号首次实现载人航天飞行圆满成功前，我国在制定载人航天发展战略的时候，就确立了“三步走”的发展战略。
神舟五号飞船首次载人太空飞行的成功，实现了第一步的发展战略。
将于2005年秋季发射的神舟六号飞船将为实现第二步发展战略作准备。我国载人航天工程的第二步除了继续利用载人飞船进行科学试验和空间应用外，重点是航天员出舱活动、空间交会对接试验以及研制和发射长期自主飞行、有人照料的空间实验室，尽早建成完整配套的空间站工程大系统，实现一定规模的空间应用，而神舟六号则将是第二步发展战略的序曲。
空间实验室是设立在太空主要用于开展各类空间科学实验的实验室，一种小型的、短期有人照料的能够自主运行的空间站。空间实验室在用运载火箭发射升空的时候，里边不载人，先发射到空间运行，而后，再用运载火箭将航天员送入太空，与停留在轨道上的实验室交会对接，航天员从飞船的附加段进入空间实验室，开展工作。航天员的生活必需品和工作所需的材料、设备均由飞船运送，载人飞船停靠在实验室外边，作为应急救生飞船。如果实验室发生故障，可随时载航天员返回地面，航天员工作完后，乘飞船返回。
该阶段关键要突破两项技术，一是要突破飞船空间交会对接技术。两个在轨道上运行的航天器，在计算机控制下，准确地连接在一起，空间交会对接技术难度很大，在对接过程中，如果计算不准，就可能发生相撞的事故，因此，需要进行大量的试验才能掌握这一技术。二是要突破航天器舱外行走技术。空间实验室长期在太空运行，暴露在舱外的各种设备、部件等容易受到太空环境的损坏，发生老化和故障，因此需要航天员到舱外去维修或更换，进行这一工作，必须对航天员在失重环境下穿航天服、打开舱门、在太空环境下使用工具、在太空环境下走路等必要技术的训练。
第三步是建造更大的长期有人照料的空间站。空间站是由多个舱段组成的集合体，目前国际上正在建造的国际空间站就有六个舱段，是由16个国家联合研制的，由于建造空间站投资巨大，技术更加复杂。许多专家认为，中国建造空间站的工程在以我为主的同时，也可能借鉴国际空间站的方法，采用国际合作的方法进行，实现优势互补，资源共享。
