2007年05月27日 21:16
1969年7月20日，美国“阿波罗11号”飞船将两名字航员送上月球，尼尔·阿姆斯特朗第一个走下舷梯，随即发表了那段著名的讲话：“这对个人来说只是一小步，但对人类来说却是一次巨大的飞跃。”这一年，阿姆斯特朗39岁。—与那个时代的许多年轻人—样，阿姆斯特朗自幼便对天空十—分向往。两岁那年，父亲带他去观看了一场飞行比赛，这一次的经历唤起他对飞机的好奇心。六岁的时候，他第一次坐上了一架由三个发动机发动的飞机。从那时起，阿姆斯特朗与航空航天结下了不解之缘。
约翰·格伦是那个既令人激动不已又充满危险的太空飞行年代的另—位著名人物。1961年，前苏联将其宇航员加加林送进了地球轨道，此举把只进行过两次未进入轨道的短距离太空飞行的美国远远地甩在了身后。当时由于种种原因，格伦首次进入地球轨道的飞行被数次推迟，前苏联的媒体曾就此刊出漫画：一枚长满胡子的火箭坐在理发馆等待别胡子。这当然令美国人火冒三丈，当时的总统肯尼迪更是发誓要打赢这场“太空战争”。1962年2月20日，格伦驾驶“友谊7号”飞船环绕地球飞行3周。作为第一位进入地球轨道的美国人，格伦在返回地球时，受到400万纽约市民的夹道欢迎。36年后的1998年10月，格伦以77岁高龄重返太空，再度成为人们关注的焦点。不过，这一次他是作为一系列老年人医学实验的实验对象而开始第二次太空之行的，格伦因此笑称自己是一只“实验大白鼠”。
最初的载人太空飞行实际上是冷战时期美苏在航天领域较量的产物，这不免给太空英雄们赋子了些许悲剧色彩，但在悲剧背景下有时也会有一些轻松的小插曲。艾伦·谢波德是第一位进入太空的美国人，但1961年首次进入太空后不久他却因内耳疾病离开航天事业将近10年。直到1971年，他才作为“阿波罗14号”的飞行指令长踏上月球，虽然不是登月第一人，但这次飞行却使他成为迄今为止惟一位在月球上打高尔夫球的人。当他在稀薄的月球大气中挥动球杆将球击出时，小球飞行的速度要比在地球上快得多。
在听起来阳刚气十足的航天领域，还有一群爱梦想的人将她们的梦延伸到了千万里之外的星际空间：到目前为止，已有数十位女性驰骋于天地间，在这里，女性并不仅仅是一种点缀。
1995年2月2日，美国宇航员艾琳，柯林斯驾驶“发现”号航天飞机冲—上云雷。此番行程历时198小时29分钟，其间，身兼驾驶与副指令长等职的柯林斯和她的同事们完成了与俄罗斯空间站对接以及太空行走。此次飞行的指令长评价说，柯林斯的举止“沉着、冷静，指挥得当，像一个威风凛凛的女警官”。作为载人太空飞行史上第一位女驾驶员，艾琳·伺林斯今年还将创下另一项新的纪录：在今年7月即将发射的“哥伦比亚”号航天飞机上，她将成为历史上第一位女指令长。
另一位将梦想变为现实的女宇航员是来自前苏联的捷列什科硅，她乘“东方6号”飞船升空，开女性航天之先河。
