2006年10月01日 11:11
伽玛射线是电磁辐射中能量最高的射线，它的波长短于0.1埃，能量通常可达上百万电子伏特。伽玛射线暴（简称伽玛暴）是来自宇宙空间的一种极短时间内伽玛射线辐射突然急剧增强的爆发现象，持续时间从几十毫秒到几十分钟不等，大多数都在几十秒左右。地球上平均每天可探测到1到2个伽玛暴。
1967年，美国发射了一颗叫Vela的卫星来对地面上的核爆炸进行监测，却无意中发现了这些来自地球外的“核爆炸”过程，从此为天文学家打开了探索宇宙的一个崭新窗口。伽玛暴是目前人们探测到的宇宙中最为猛烈的爆发事件，它们在几秒钟内释放出来的能量比太阳100亿年释放的还多，有些伽玛暴极大时的辐射功率甚至可与整个宇宙中所有其他天体的总辐射功率相当！但是伽玛暴的超高能量从何而来，却一直是个未解之谜。
1996年，意大利－荷兰Beppo-SAX卫星成功发射升空。它观测到了1997年2月28日的一个伽玛暴，在伽玛暴结束后20小时，还观测到有X射线对应体（称为伽玛暴的X射线余辉），并且，地面望远镜在BeppoSAX给出的精确定位范围内也观测到了光学对应体（称为光学余辉）。大部分伽玛暴都有X射线余辉，半数有光学余辉，不少还有射电余辉。光学和射电余辉可持续几个月，有的甚至一年后还能观测到。余辉的发现终结了困扰天文界近30年的伽玛暴距离之争，现在人们已经知道伽玛暴多来自于遥远的河外星系。
