2005年08月01日 15:47
苏联时期建在哈萨克斯坦境内的拜科努尔城，是世界上与美国卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心齐名的航天发射场。2005年6月2日，俄罗斯在这里举办了它建立50周年的庆祝活动。半个世纪中，从这里发射了约2500枚火箭，把3000多个航天器载入轨道，将130位航天员送上太空遨游，向世人展示了它航天发射的光辉历程。
草原上的明珠
拜科努尔原是哈萨克大草原上的一座农庄，后来在离它200千米的“荒凉一角”建设与它同名的航天城，座落在哈萨克斯坦南部克孜勒奥尔达州人烟稀少的半沙漠地区，位于莫斯科－塔什干铁路上的丘拉坦火车站附近，距莫斯科东南2100千米、咸海以东约150千米。这里的地理位置在北纬45.6°、东经63.4°，属大陆性气候，生存条件十分恶劣，夏天气温高达45摄氏度，常伴强风和沙尘暴，冬天气温低到零下40摄氏度，常有暴风雪降临，年平均降雨量仅60毫米左右，但它却像镶嵌在草原上的一颗明珠，是苏联/俄罗斯最适宜的航天发射场所。
拜科努尔航天城占地总面积6717平方千米，南北75千米，东西90千米，海拔90多米。1955年开始建设时称丘拉坦科研试验靶场，起初试验P-2导弹，1957年后用于航天发射，1961年正式命名为拜科努尔航天发射场。经过50年的建设发展，拜科努尔的基础设施完备齐全，拥有两个机场、92个通信枢纽、470千米铁路、1281千米公路、6610千米电线、2784千米电话线、城内居民最多时达到9万人，其中发射场工作人员有数千人。
从莫斯科乘飞机3个半小时到达克拉伊尼机场，再乘车穿过一些荒芜的草地就进入一座名叫列宁斯克的小镇，这里实际上是拜科努尔发射中心的后勤支援基地，建有学校、电影院、文化站、广播台和电视台等，从这里乘车去联盟号发射台需时约30分钟，航天员在上天之前都要在此逗留十几天。小镇上有一座博物馆，那些陈列的航天实物可让参观者有身临其境的感觉。这里有伸手可及的载狗上天的人造卫星2号和联盟号返回舱的实体模型、东方号飞船的弹射座椅和航天服实物，还有装着加加林着陆地点泥土的银盘、航天总设计师科罗廖夫的一台便携式留声机，让人领略到那些航天发射留下的不朽功绩。
历史的见证
拜科努尔航天中心已经拥有15个航天运载火箭发射设施、4个试验洲际弹道导弹发射装置、11个火箭和卫星装配测试大楼和3个航天燃料站。中心分为载人航天器发射区、大型运载火箭发射区和航天飞机发射区三个部分。每个发射区都配有起竖运输车、燃料加注设施、发射控制室、发射台和服务塔等。
载人航天器发射区在发射场的北部偏东，有3个主要发射阵地和技术阵地。在联盟号运载火箭发射阵地，最著名的是加加林发射台，1955年建成后发射了第一颗人造卫星和第一艘载人飞船，至今仍是发射联盟号载人飞船最繁忙的发射台之一，在它的发射架支柱侧面绘有396颗黄星，表示它历次的发射纪录。
大型运载火箭发射区位于发射场的西北部，主要发射不载人航天器。其中主要是质子号运载火箭发射阵地，这里发射升空的有礼炮号、和平号空间站及其对接的实验舱；还有地平线号、荧光屏号地球同步轨道通信卫星，格罗拉斯全球定位导航卫星等。质子号发射阵地由固定式发射台、可移动式服务塔、推进剂库和控制室等组成，在技术阵地可以同时装配6枚运载火箭。
航天飞机发射区位于发射场北部偏西，主要任务是用能源号运载火箭发射暴风雪号航天飞机。它有3座发射台，一号台用于发射不带航天飞机轨道器的能源号运载火箭，二、三号台基本相同，用于发射航天飞机。能源号运载火箭装配大楼长274米、宽160米、高40米；暴风雪号航天飞机总装大楼长300米、宽240米、高37米；能源－暴风雪号联合体检测大楼长240米、高60米，振动试验塔高100米。这些大型设施在空旷的草原上巍峨耸立，成为人类飞向太空的标志。拜科努尔从1957年5月15日首次发射第一枚P-7洲际导弹、1957年世界上第一颗人造卫星、1959年第一个月球号探测器、1961年第一艘东方号载人飞船从这里升空，到1971年发射世界上第一座礼炮号空间站、1986年发射大型组合式和平号空间站、1998年把国际空间站的第一个组件曙光号多功能舱送上太空飞行，见证了人类征服太空的发展。
世界领先地位
在20世纪，拜科努尔承担了苏联和俄罗斯80%～90%的航天发射任务。这里拥有完备的发射、控制、监视、遥测、跟踪和回收设施，可以发射质子号、天顶号、旋风号、能源号和联盟号等多种运载火箭，而且质子号在这里已经成功地打入了国际商业发射市场。
苏联解体后，拜科努尔航天发射场发生了归属之争，曾一度陷入凋敝破败的困境。一方面是哈萨克斯坦无法利用这个发射场，另一方面俄罗斯经济衰退而削减航天任务。1994年俄哈两国签订了20年的租用合同，拜科努尔地属哈萨克斯坦，俄罗斯长期租用和管理，继续执行自己的航天计划。2001年1月俄哈又签订了新的协议，租用期延长到2050年，俄罗斯为使用拜科努尔航天发射场共需支付哈萨克斯坦64.4亿美元。俄罗斯虽然打算在西伯利亚修建新的航天发射场，但从各方面权衡，都不如使用已经营五十年的拜科努尔发射场方便和合算，特别是这里的纬度相对较低，有巨大的经济价值，所以拜科努尔仍是俄罗斯向太空进军的最佳发射场，而且是美国航天飞机停飞后通往国际空间站的惟一门户，俄罗斯发射的航天器约70%在这里升空，而且近两年的载人太空飞行非它不行，拜科努尔在世界航天发射中继续占据着领先地位。
