李龙臣 2007年03月01日 11:20
太空可见光望远镜
早在1946年，美国天文学家里曼·斯彼泽就建议到太空去进行天文观测。1977年，美国航宇局开始研制哈勃空间望远镜，但是直到1990年4月25日才由航天飞机送入离地面610千米的绕地球飞行的轨道，运行周期95分钟。
哈勃空间望远镜镜筒长13.1米，直径4.3米，主镜口径2.4千米，副镜口径0.34千米，由太阳能电池帆板提供电能，由恒星敏感器定向，由陀螺仪保持稳定。
哈勃空间望远镜由马里兰州戈达德航天中心的工程师监控，使用望远镜的天文学家则在附近的巴尔的摩空间望远镜科学所。地面与哈勃空间远镜的联系则通过轨道上的跟踪和数据中继卫星，它的地球站设在新墨西哥州。地面上的控制指令从这里发给跟踪和数据中继卫星，由其再转发给哈勃空间望远镜上的高增益天线。哈勃空间望远镜获得图像以电视信号形式以相反的程序传回地面。
哈勃空间望远镜的理论观测距离达140亿光年，是地面上最好望远镜的7倍，观测范围大350陪。能探测到28~29等暗弱天体，可从紫外一直到近红外波段进行观测，图片清晰度和分辨率是地面望远镜拍摄的10倍，相当于能看到500千米外的一支烛光。
但是，发回的第一批照片并未达到如此要求。经查原来是工艺设计上的疏忽，打磨后的主镜外缘低了0.002毫米，这使哈勃空间望远镜“近视”了。只得用计算机临时来弥补这一缺陷。1993年12月，航天飞机送去为其赶制的“隐形眼镜”，经航天员安装后，“近视”得到了永久的矫正。
1997年2月，航天员又乘航天飞机为哈勃空间望远镜更换了设备，其中包括增加一台红外照相机。
1999年12月，航天飞机上的航天员为哈勃空间望远镜更换了计算机和陀螺仪。
迄今，共有10几个国家的科学家使用了哈勃空间望远镜，获得了许多探测成果，如1992年在M87星系发现存在巨大黑洞的证据，1995年拍摄到100亿光年外的星系图像和天鹰座中的新恒星的诞生，1997年，新增加的红外相机监测到火星上的沙尘暴和“火星开拓者”号探测器的着陆点，1999年，探测到g射线爆发星系，那是天文探测史上观察到的最剧烈的爆炸。2004年7月，美国太空探测科学研究所所长史蒂文·贝克威斯宣称，哈勃空间望远镜已发现100颗太阳系外行星，这几乎与其它望远镜探测到的太阳系外行星数（120颗）一样多。此外，哈勃空间望远镜还记录了“苏梅克-利维9”号彗星在1994年撞木星的情况等。
上面已经提到，哈勃空间望远镜除可在可见光波段进行观测外，也可在紫外和红外线波段进行观测。下次我们将介绍红外和紫外望远镜。
