李龙臣 2001年10月12日 14:07
在莱特兄弟的带动下，世界各地涌现出一大批航空时代的弄潮者，他们使飞机的花样不断翻新，制造了单翼机、双翼机、三翼机、鸭式飞机、盒式飞机、水上飞机，还有直升机，飞行速度、距离和高度不断提高。在这些弄潮者中也有中国人，冯如是其中的杰出者之一。
冯如1883年生于广东思平的一家农户，自小聪明好学，十几岁时随一位表亲到美国旧金山谋生。当时中国国际地位低下，华侨普遍受到岐视。冯如发奋国强，白天工作，晚上到夜校补习英语，在有了一定的英语基础后，又学习技术课程和刻苦钻研技术，10年功夫，使他有了较好的机械学和电学基础，并掌握了不少机械制造技术。
冯如有一颗强烈的爱国心，对帝国主义蹂躏中国深感悲痛，尤其是他目睹日、俄在我国东北为争夺在华利益打仗，万分愤慨。莱特兄弟发明飞机后，他敏感地认识到飞机的军事价值，于1906年决心用中国人的力量来制造飞机。在侨胞们的赞助下，组织了一家“广东制造机械公司。”1907年开始制造飞机。在1908年，第一架飞机试飞没有成功。接着，工厂又失火，设备被烧毁。但冯如没有灰心，他重建工厂，分析飞行失败的原因，然后改进飞机设计，于1909年2月，制造了第二架飞机。1909年9月21日，冯如驾驶这架飞机首次飞行成功，飞行高度达210米，飞行距离约32千米，飞行速度达105千米/小时。飞机性能与欧美人制造的飞机相比，已处于前列，获得国际飞行协会颁发的优等证书。《旧金山观察报》在9月23日的一篇文章中说，“在航空领导中，中国人把白人抛在后面”。孙中山到美国华侨中为革命筹集资金时，参观了冯如的飞机，对他奋发图强的精神给予高度的赞扬和鼓励，并感慨地说：“爱国救国的大有人在!”
在美国，冯如一时身价百倍，有人用重金聘请他教授飞机技术，但他要把自己的才能“贡献给祖国”。1911年2月，他带着3个徒弟和两架飞机回到家乡。很快就在广州市郊开办起飞机制造厂，准备为发展中国的航空事业大干一场。
为扩大影响，1912年8月25日，冯如驾机飞行表演。这天天气晴朗，闻讯前来观看的人很多。冯如身穿飞行服，英姿飒爽。起飞前，他向来宾介绍了飞机的性能。然后登机高飞，自由翱翔，地面上人头攒动，掌声如潮。由于飞机闲置了一年多，一些零件生锈，在冯如猛力拉杆，使飞机急剧上升时，失去平衡，失速下坠，他被摔成重伤不治，临死前嘱咐徒弟们“不要因这件事故而丧失前进的信心”。
冯如牺牲后，临时大总统孙中山追授他少将军衔，称他为“民国第一飞行家”。
